Um novo estudo de crianças no Reino Unido apontou que o diagnóstico de autismo é maior entre crianças cuja avós fumaram durante a gravidez. Há uma discrepância ainda maior na proporção de meninas que mostram certos traços como autismo. Dado os enormes problemas associados com relatórios imprecisos de causas do autismo, muito cuidado deve ser tomado antes de assumir causação. No entanto, se a conexão for confirmada, teria implicações profundas para pensar tanto sobre o autismo em si e sobre o efeito do tabagismo durante o desenvolvimento de embriões.
Os estudos que procuram uma associação entre o tabagismo durante a gravidez e o Transtorno do Espectro do Autismo (TEA) produziram resultados mistos. Uma vez que o tabagismo pode afetar tanto o DNA mitocondrial quanto o nuclear em óvulos produzidos em um embrião inicial, e o TEA está associado a taxas de mutação aumentadas, o professor Marcus Pembrey da Universidade de Bristol achou que valia a pena olhar para uma geração atrás e descobrir se as mães foram expostas ao tabaco no útero.
“Em termos de mecanismos, existem duas amplas possibilidades. Há o dano do DNA que é transmitido aos netos, ou há alguma resposta adaptativa ao fumo que deixa o neto mais vulnerável ao TEA”, disse Pembrey em um comunicado. “Mais especificamente, sabemos que fumar pode danificar o DNA das mitocôndrias – os numerosos ‘pacotes de poder’ contidos em cada célula, e as mitocôndrias só são transmitidas para a próxima geração através do óvulo da mãe. As mutações iniciais do DNA mitocondrial muitas vezes não têm nenhum efeito evidente na própria mãe, mas o impacto pode aumentar quando transmitido para seus próprios filhos.”
Os autores admitem que não podem explicar as diferenças de sexo nos resultados.
O TEA vem sendo diagnosticado em taxas muito mais elevadas do que há algumas décadas atrás. Esse aumento deve-se principalmente ao fato de que o autismo é tratado hoje como um transtorno que merece atenção e cujo tratamento pode conduzir a resultados, o que não era a realidade há anos atrás. No entanto, questões físicas do mundo em que vivemos hoje e do mundo em que se vivia décadas atrás não podem ser ignoradas.
A proporção de mulheres que fumam no Reino Unido, onde o estudo foi conduzido, caiu mais lentamente, como na maioria do mundo desenvolvido, do que a dos homens. No entanto, caiu em mais de 50% desde o início dos anos 70. Para efeitos de saúde que levam pelo menos uma geração para aparecer, no entanto, podemos não ver as consequências por algum tempo.
fonte: iflscience